시계바늘은 왜 왼쪽에서 오른쪽으로 돌게 만들어졌을까요? 야구장, 스케이트장, 트랙 등 우리는 모두 오른쪽에서 왼쪽으로 도는 데 익숙해져 있습니다.

가장 유력한 설명은 해시계 기원설입니다. 인류는 시계가 발명되기 전에 시간의 흐름을 알기 위해 해시계를 사용했지요. 해시계 막대기의 그림자는 지구의 북반구에서 시계방향으로 돌면서 움직입니다.

그 후 시계가 발명되었습니다. 발명된 시계의 바늘은 이 해시계의 그림자를 모방해 만들어졌습니다. 만약 지구의 남반구에서 시계가 처음 만들어졌다면 시계방향의 개념도 정반대가 되었을 것입니다. 인류 문명이 북반구에서 일어났기 때문에 시계방향이 오늘날처럼 정해진 것입니다.

참고로, 해시계는 기원전 이집트에서 처음 사용되기 시작했으며, 유럽을 거쳐 중국에도 전해졌습니다. 우리 나라는 정확한 문헌상 기록은 없습니다. 다만 경주에서 발굴된 해시계 파편으로 추정해서 6∼7세기경 삼국시대부터 사용된 것으로 보고 있습니다.